Binnen de faculteit Sociale Wetenschappen wordt onderzoek gedaan op tal van gebieden: van Psychologie tot Bestuurskunde en Pedagogische Wetenschappen. Één van de meest succesvolle onderzoeksinstituten is het Brain and Development Laboratory, onderdeel van de afdeling cognitieve psychologie. Het instituut staat onder leiding van de jonge professor Eveline Crone en richt zich op onderzoek naar de relaties tussen de ontwikkeling van de hersenen en de psychische processen die te maken hebben met keuzes maken.

Een van de belangrijkste onderzoeksgebieden van het laboratorium is de zogenaamde cognitieve controle. Cognitie komt van het Latijnse cognoscere en betekent weten of kennen. Met cognitieve controle wordt dan ook bedoeld: de manier waarop de processen aangestuurd worden die te maken hebben met onder andere leren, waarnemen, herinneren, interpreteren en geloven.

Wanneer je bijvoorbeeld nieuwe informatie verwerkt (zoals op school), is het erg belangrijk dat je actief met die informatie bezig bent, maar natuurlijk ook dat je informatie die niet relevant is als het ware blokkeert. Het vermogen om dit soort taken uit te voeren ontwikkelt zich tijdens de kindertijd. In het laboratorium van Crone willen ze onder anderen uitzoeken welke delen van de hersenen nou precies verantwoordelijk zijn voor deze ontwikkeling. Het is bekend dat bepaald deel van de hersenen hierbij een rol spelen. Maar welke onderdelen daar weer van nou precies waarvoor verantwoordelijk zijn en hoe al deze onderdelen met elkaar samenwerken, dat is nog een raadsel.

Voor het onderzoek naar cognitieve controle door de hersenen gebruiken de onderzoekers een ingewikkelde techniek, fMRI genaamd. Wat het is, en vooral, hoe het werkt, dat zie je in de infographic hieronder. (klik twee keer door, om het plaatje beter te kunnen bekijken)